Jour 16 : Le festival de l'éléphant à Chitwan

Aujourd'hui nous entamons la troisième et dernière étape de notre périple : la jungle de Chitwan, située tout au sud du pays,  à la frontière avec l'Inde. 

C'est en bus qu'on s'y rend, tranquillement, avec un croissant népalais pour la route et accompagnés d'un lever de soleil rose sur les Annapurnas...

Quelques heures plus tard, on arrive au milieu de nulle part, mais où nous attendent une petite foule de taxis et de représentants d'hôtel venant là chercher leurs clients du jour. Pour ce soir, on a pas de réservation, mais on veut pas non plus sauter dans le premier hôtel venu. On déjoue donc la foule et partons à pied, sac-à-dos au dos, dans la chaleur sub-tropicale du sud du Népal (ca change des températures d'altitude !!!). Arrivés dans le village de Sahaura, on se met à la recherche d'un hôtel pas trop touristique, sympa, propre et pas trop cher. Après quelques essais infructueux, on finit par se dégoter un petit hôtel proposant des chambres disposées dans un grand jardin, dans des petites maisons blanches. Une fois installés, c'est yaourt aux fruits au soleil et petite sieste dans le hamac !

Puis on part en exploration. Et on est pas décus : c'est le 10ème festival de l'éléphant ce week-end ! C'est samedi, jour de congé des Népalais, et l'endroit est archi-bondé. C'est en fait un vaste champs, plein de petits vendeurs de cacahuètes pour les éléphants, de fruits, de boissons et de bricoles diverses... Et puis des animations incroyables : concours de beauté d'éléphants, courses d'éléphants, match de foot d'éléphanteaux... C'est l'occasion pour les mahaouts (ceux qui prennent soin des bêtes aux frais du propriétaire) de montrer leurs talents, et pour les proprios de faire leur pub.

La foule est tellement pressée, excitée, que rapidement je dois sortir un peu du tas humain pour reprendre mon souffle.

On finit par rentrer à l'hôtel pour une douche ô combien mémorable : une douche CHAUDE avec de la PRESSION !!! 

Dans la soirée, on part avec quelques autres clients du petit hôtel voir un spectacle de danse et de chant locaux, faisant partis de la communauté Tharu. Très sympa, même si c'était archi-touristique... C'est le problème de Chitwan : comme c'est une portion de jungle relativement proche de Katmandou, c'est blindé de touristes. La prochaine fois on ira dans une autre jungle, plus éloignée, plus sauvage, plus authentique ;)