Jour 16 : Le festival de l'éléphant à Chitwan

Aujourd'hui nous entamons la troisième et dernière étape de notre périple : la jungle de Chitwan, située tout au sud du pays,  à la frontière avec l'Inde. 

C'est en bus qu'on s'y rend, tranquillement, avec un croissant népalais pour la route et accompagnés d'un lever de soleil rose sur les Annapurnas...

Quelques heures plus tard, on arrive au milieu de nulle part, mais où nous attendent une petite foule de taxis et de représentants d'hôtel venant là chercher leurs clients du jour. Pour ce soir, on a pas de réservation, mais on veut pas non plus sauter dans le premier hôtel venu. On déjoue donc la foule et partons à pied, sac-à-dos au dos, dans la chaleur sub-tropicale du sud du Népal (ca change des températures d'altitude !!!). Arrivés dans le village de Sahaura, on se met à la recherche d'un hôtel pas trop touristique, sympa, propre et pas trop cher. Après quelques essais infructueux, on finit par se dégoter un petit hôtel proposant des chambres disposées dans un grand jardin, dans des petites maisons blanches. Une fois installés, c'est yaourt aux fruits au soleil et petite sieste dans le hamac !

Puis on part en exploration. Et on est pas décus : c'est le 10ème festival de l'éléphant ce week-end ! C'est samedi, jour de congé des Népalais, et l'endroit est archi-bondé. C'est en fait un vaste champs, plein de petits vendeurs de cacahuètes pour les éléphants, de fruits, de boissons et de bricoles diverses... Et puis des animations incroyables : concours de beauté d'éléphants, courses d'éléphants, match de foot d'éléphanteaux... C'est l'occasion pour les mahaouts (ceux qui prennent soin des bêtes aux frais du propriétaire) de montrer leurs talents, et pour les proprios de faire leur pub.

La foule est tellement pressée, excitée, que rapidement je dois sortir un peu du tas humain pour reprendre mon souffle.

On finit par rentrer à l'hôtel pour une douche ô combien mémorable : une douche CHAUDE avec de la PRESSION !!! 

Dans la soirée, on part avec quelques autres clients du petit hôtel voir un spectacle de danse et de chant locaux, faisant partis de la communauté Tharu. Très sympa, même si c'était archi-touristique... C'est le problème de Chitwan : comme c'est une portion de jungle relativement proche de Katmandou, c'est blindé de touristes. La prochaine fois on ira dans une autre jungle, plus éloignée, plus sauvage, plus authentique ;)

Jour 15 : Lever de soleil et parapente !

4h45, debout !!! Une Jeep vient nous chercher au pied de l'hôtel pour nous conduire au sommet d'une colline à côté de Pokhara. Le chauffeur de la Jeep a fait un détour pour passer prendre 2 copines et les amener à l'école, bon, on est au Népal depuis 5 mois alors on a l'habitude !

Une fois là-haut, ca sent le truc touristique à plein nez : il faut payer pour continuer sur la route, il faut payer pour accéder au point de vue, etc... Et une fois assis dans la nuit, avec les Himalayas qui brillent sous le clair de lune, on comprend le truc : le lever de soleil qu'on s'apprête à voir va être spectaculaire, en tout point semblable (ou presque) à celui qu'on a pu voir à Poon Hill, mais avec 3-4 jours de marche en escalier en moins. Du coup, ici, y'a du Chinois en masse (celui-là même qui prend 1 semaine de vacances pour faire toute l'Europe : faut que ca aille vite, qu'on voit le maximum de trucs, alors pas le temps de prendre le temps !). Mais pas seulement du Chinois : des familles avec des gamins encore endormis ; des bus de gens du 3ème âge ; toute la faune et la flore ! Alors du coup,  ca fait un bruit monstre et rapidement on se retrouve complètement enserrés de personnes. Le lever de soleil en lui-même est grandiose, mais sur la plupart de nos photos on a une tête de Chinois qui entre dans le cadre. Leur spécialité : prendre des milliards de photos sans prendre le temps de regarder de leurs propres yeux, de ressentir... Parce que faudra montrer à tout le monde en rentrant. Exactement le style de ces gens qui vont au Louvre mais ne regardent rien directement : tout se fait par le spectre de l'appareil photo voire de la caméra... 

Sans compter les gens qui se font prendre en photo devant le soleil levant. 

On a rebaptisé ce moment "le lever de soleil chinois".

A 13h, on monte dans une Jeep pour le grand saut. On fait notre baptême de parapente !!!!! Alors déjà, le concept de courir dans le vide pour décoller ca fait tout drôle. Mais que c'est beau une fois en haut ! Par contre, par manque d'air, il a fallu tourner et tourner et tourner pour prendre de l'altitude. Résultat : j'ai rapidement eu la nausée, et donc sur les photos j'ai un sac plastique à la main, trop la classe ;) L'atterrissage a été un peu houleux, parce que pour une raison inconnue, mes jambes se sont dérobées sous moi. Je me suis donc écrasée comme une crêpe sous les applaudissements.

Après ca, repas, et puis massage par des jeunes filles sourdes. C'était super ! Demain, départ pour la jungle.......

Jour 14 : Journée tourisme !

L'idée pour aujourd'hui est d'embaucher un chauffeur de taxi pour quelques heures afin de voir tous les trucs sympas des alentours. Première étape : le monastère tibétain de Manang ! Bon, au final on a pas été à celui-là mais à un autre monastère, situé dans l'un des quartiers de réfugiés tibétains de Pokhara. Puis on a enchaîné avec les Davis Falls, une succession de cascades dont le nom fait suite à une touriste suisse qui s'y est noyée (charmant) et une espèce de cave glauquissime et bondée de pieux hindous. Se retrouver à 100 personnes sous terre dans un dédale sombre, chaud et humide, bonjour la claustro !

Et puis on monte jusqu'à la fameuse World Peace Stupa, un monument du bouddhisme japonais signe de paix et qui surplombe la ville, le lac et la chaîne des Annapurnas. Magnifique !!! On redescend à pied, traverse un champs avec des vaches et on s'arrête prendre le lunch à Kopila, chez la famille népalo-japonaise avec qui on a fêté Noël.

De retour à Pokhara, on fait nos réservations pour le bus pour Chitwan, pour une activité le lendemain matin aux aurores, et pour le parapente !!!!!!!! L'aventure continue ;)